Whalefall (2026), de Brian Duffield

Ha pasado un año desde que Mitt Gardiner, avezado hombre de mar aquejado de una grave enfermedad, se quitara la vida dejándose hundir en las aguas del océano. Su esposa y sus dos hijas han sabido interiorizar los hechos, pero no así el hijo Jay, que siempre tuvo una relación conflictiva con su padre, a pesar del esfuerzo de acercamiento de ambos, él se marchó a estudiar a la universidad y no quiso verle en los momentos más duros de su cáncer. Ahora se siente investido de una misión, localizar los restos de su padre en el fondo del mar, y sin decirlo a nadie, con su traje de buceo y una botella de oxígeno, se zambulle en el agua. Coincide con un acercamiento de orcas a la costa, y una de ellas le engulle. Dentro de sus tripas, tratará de sobrevivir, salir fuera al precio que sea. Y quizás las lecciones que trató de imprimirle Mitt resulten de ayuda.

Tercera película como director de Brian Duffield, más conocido en su faceta de guionista –suyos son los libretos de La venganza de Jane, la también acuática y submarina Underwater, y De amor y monstruos–, rol que aquí también mantiene, pero a partir de una novela, firmada por Daniel Kraus, el otro coguionista. Se adecúa a la idea de “película-experiencia”, porque el empeño, bastante logrado, es que el espectador comparta la asombrosa peripecia de Jay de encontrarse en las entrañas de un cetáceo, como el bíblico profeta Jonás, o los personajes de Pinocho y Geppetto de la obra de Carlo Collodi, y nos parezca verosímil que la historia de supervivencia que se nos entrega es verosímil, podría ocurrir.

Así que desde el principio vivimos en nuestra piel lo que es sumergirse, bucear, sufrir las arremetidas del animal, estar dentro y tocar las tripas y líquidos digestivos, y tratar de trepar para acercarse a la boca y lograr la ansiada libertad. Todo se siente muy real, claustrofóbico cuando toca, y los sonidos y la partitura musical de Joseph Trapanese son muy útiles al respecto.

Tiene un gran mérito el trabajo interpretativo de Austin Abrams, que sin duda ha requerido también de una esmerada preparación física, no se puede hacer lo que hace sin estar en perfectas condiciones de mente y cuerpo. Y se desarrolla bien la relación con su padre, un hombre tremendamente exigente bien encarnado por Josh Brolin, el papel le viene al pelo. Siguiendo con lo de la “experiencia”, ésta no es sólo física, el film consiste paralelamente también en una experiencia catártica, en que a los dos les toca resolver lo que no supieron hacer mientras Mitt aún vivía.

Duffield logra introducir con habilidad los flashbacks que atraviesan la narración, no producen sensación de interrupción, aportan algo para conocer el tira y afloja de hijo y progenitor, y sirven para introducir novedades argumentales, y que no sea todo el rato lo mismo, aunque haya momentos en que lo parezca. El resto del reparto tiene una presencia menor, pero lo hacen bien Elisabeth Shue, Jane Levy y Emily Rudd, la madre y las hermanas, y John Ortiz, el fiel ayudante de Mitt.