Biografía de Shirley Knight (1936-2020)

Nacida el 5 de julio de 1936, en Goessel, una pequeña localidad de Kansas, Shirley Enola Knight era hija de un ama de casa y un ejecutivo de una empresa petrolífera. Dotada de una voz privilegiada, su primera intención era convertirse en cantante de ópera, por lo que estudió canto desde los once años. Pero se dio cuenta de que lo suyo era la interpretación, después de asistir a una representación de una compañía que había llegado de gira hasta su pueblo. Después de graduarse en el instituto, se licenció en Bellas Artes, y estudió interpretación en la Escuela de Teatro de Pasadena, institución de la que salieron otros grandes de Hollywood.

En 1959, Shirley Knight se fue hasta Nueva York, dispuesta a triunfar en el mundo de la interpretación. Allí se apuntó al célebre Actor’s Studio y recibió clases del mismísimo Lee Strasberg. Debutó sobre las tablas, con el montaje americano de la obra “Mirando hacia atrás con ira”, del británico John Osborne. A continuación, Knight apareció en diversas series televisivas y firmó un contrato en exclusiva por Warner.

Empezó a recibir el reconocimiento de la crítica por su intensa interpretación, como joven de Oklahoma enamorada de un judío en el drama En la escalera oscura, de Delbert Mann, adaptación de una obra de William Inge. Por la cinta obtuvo su primera nominación al Oscar a la mejor actriz secundaria. No dejó pasar mucho tiempo, dos años, hasta que le llegó la segunda, en la misma categoría, por su rol de chica seducida y abandonada por el personaje de Paul Newman, en Dulce pájaro de juventud.

Shirley Knight terminó la década de los 60 prodigándose muchísimo en el teatro, apareciendo constantemente en la televisión, e interpretando papeles en películas como Dutchman, Petulia, y sobre todo Llueve sobre mi corazón, de Francis Ford Coppola, quizás su papel más recordado, donde era una mujer que abandona a su esposo, tras descubrir que se ha quedado embarazada, y acaba cuidando de un ex jugador de fútbol que ha sufrido una lesión cerebral.

Divorciada del actor Eugene Persson, Shirley Knight se casó con el dramaturgo inglés John Hopkins, y se retiró del cine durante un lustro. Regresó con el thriller El enigma se llama Juggernaut e interpretó a una madre de familia en Amor sin fin. Nunca abandonó el teatro, y obtuvo el premio Tony, por “Kennedy’s Children”.

Trabajadora incansable, siguió muy activa hasta una edad avanzada, especializada en roles de madre. Los espectadores más jóvenes recordarán a Shirley Knight por su impresionante papel de madre del personaje de Helen Hunt, en Mejor... imposible, y por su aparición en Mujeres desesperadas, donde era Phyllis, madre del primer marido de Bree Van De Kamp. En La vida privada de Pippa Lee tiene como hijo a Keanu Reeves, y es la vecina de la protagonista, a la que alude el título. Si quedaba tan bien en este tipo de papeles, era posiblemente porque también fue madre en la vida real, pues tuvo dos hijas, una de cada marido, la actriz Kaitlin Hopkins y la guionista Sophie C. Hopkins.