Biografía de Kogonada

Trazar el perfil de Kogonada, nacido como Park Joong Eun, es como tratar de componer un puzzle sin saber la imagen que finalmente conformarán las piezas sueltas que se conocen de él. Se sabe que emigró a los Estados Unidos siendo niño, y que creció principalmente en Indiana, en Columbus –la ciudad donde transcurre su primer largometraje y donde toma su título–, y también en Chicago. En una entrevista indicó que el seudónimo elegido refleja su identidad de un asiático-americano que se nombra a sí mismo, tomando inspiración de Kogo Noda, guionista habitual de Yasujiro Ozu. Al parecer sus padres le americanizaron el nombre y apellido, pero aquello no le gustó, y prefirió reinventarse como Kogonada.

Su educación tuvo lugar en el corazón del Medio Oeste americano, donde le influyó la vida suburbana y el cine moderno estadounidense, algo que se observa claramente en su film de 2017, con elementos que se intuyen muy personales, Columbus, y con un acercamiento visual que no deja indiferente. La trama sigue a un conocido arquitecto coreano, invitado a dictar una conferencia en Columbus, que sufre un ataque y queda en coma. Su hijo Jin, del que se encontraba distanciado, acude a hacerse cargo del progenitor. Y conoce durante su estancia a la joven Casey, que trabaja en la biblioteca, simpática y que podría labrarse un futuro prometedor en cualquier universidad de prestigio, pero que ha escogido quedarse a cuidar a su madre, frágil e inestable, que trabaja en una fábrica y a la que considera que no puede dejar sola. Sobresale el amor hacia una ciudad, marco de la trama, que algunos describen como auténtica meca de los amantes de la arquitectura, por sus vanguardistas edificios.

No existe constancia de que Kogonada haya realizado en algún momento estudios formales de cine, nadie se ha reivindicado como “compañero de pupitre”, o como el “sabio maestro” que le enseñó todo lo que sabe. Lo que sí es cierto es que a Kogonada le encantaba el cine y las series, y lo que descubría en algunos títulos que le impactaron lo quiso subrayar, no con críticas escritas, sino con videoensayos educativos, que reflejan una base sólida en teoría cinematográfica y análisis visual, probablemente autodidacta. Tiene su propia página web, donde se pueden ver algunos de estos trabajos. Su primer videoensayo reconocido es “Breaking Bad // POV”, de enero de 2012, donde ofrece algunas de las claves de la serie Breaking Bad, creada por Vince Gilligan cuatro años antes. Reconocieron su talento en The Criterion Collection, que lanza ediciones cuidadísimas de películas para el mercado doméstico, y la publicación Sight & Sound, para quienes hizo videoensayos de cineastas como el citado Ozu, Wes Anderson, Terrence Malick, Robert Bresson, Hirokazu Koreeda y el neorrealismo italiano. Ingmar Bergman, Stanley Kubrick o Jean-Luc Godard son otros de los cineastas a los que Kogonada, que no se anda con tonterías, ha prestado atención.

Fue en 2022 cuando el cineasta entregó su segundo largometraje, sin prisa y sin pausa, se trata de Despidiendo a Yang, que habla del sentido de la muerte y de la perdida con una singular trama de ciencia ficción, en que un androide ayuda a tener presente al ser querido que ya no está entre nosotros. Estéticamente exquisito con sus pasajes oníricos, es una reflexión interesante sobre el transhumanismo en una sociedad que cada vez niega más la trascendencia, al menos con su pragmatismo y su aferrarse a los avances de la ciencia. El film cuenta con el protagonismo de Colin Farrell, un actor que cada vez arriesga más en los títulos a los que presta su buen hacer interpretativo.

Quizá este espacio de tiempo tiene que ver con su presencia en una serie televisiva que conecta con sus raíces. Desarrollada por Soo Hugh y estrenada también 2022 en Apple TV+, con dos temporadas, Pachinko adapta una magnífica novela de Min Jin Lee que se mueve en dos tiempos narrativos diferentes, por un lado estamos en 1915, en un pueblo de pescadores en Yeong-do, cuando Corea está ocupada con bota de hierro por los japoneses, y un campesino tullido logra al fin descendencia de su joven esposa, se trata de una niña Sunja; y en 1989, cuando Solomon, el nieto de Sunja, formado empresarialmente en Estados Unidos, intenta cerrar un negocio que le supondrá un ascenso y que le obliga a viajar a Tokio y Osaka, lo que supone reencontrarse con su padre, que regenta un salón de pachinko, con máquinas tragaperras. Rodada en los idiomas originales, con actores prácticamente desconocidos fuera de su lugar de origen, Kogonada es uno de los directores de los capítulos de lo que es una declaración de amor de a los orígenes, en una preciosa historia de relaciones humanas. Según el director, la referencia que tuvo en mente al realizar sus capítulos fue Kenji Mizoguchi: “Me encanta Ozu, pero en esta historia parecía más acertado remitirse a Mizoguchi: películas sobre la tragedia de las mujeres, sobre sus cargas, contadas casi como cuentos de fantasmas, con elegancia y misterio.”

Al igual que otros directores con vitola de autor reclutados por Lucasfilm y Disney+ para sus series del universo Star Wars, Kogonada no ha hecho ascos a la oportunidad de dirigir en 2024 un par de episodios de The Acolyte, gracias a lo cual se ha podido familiarizar con lo que supone trabajar con una major hollywoodiense, y manejar modernos efectos visuales digitales.

Ahora es la japonesa Sony, a través de su emblemático sello Columbia, quien confía en este director de origen oriental con Un gran viaje atrevido y maravilloso, donde repite con Farrell como protagonista, con Margot Robbie, y en que la imagen de la vida como viaje con puertas que se abren y se cierran, invita a reflexionar sobre el paso del tiempo y su aprovechamiento.