Las cenizas de Angela (1999), de Alan Parker

1935. La familia McCourt, de origen irlandés, va a seguir el camino de la emigración, pero en sentido contrario al habitual. Ellos viven en Nueva York, donde arrastran una vida paupérrima y miserable; Angela y Malachy tienen cuatros hijos, y acaba de nacerles el quinto, una niña. La rapidísima muerte de ésta, los problemas con el alcohol del padre y la falta de trabajo precipitan el regreso de la familia a Limmerick, Irlanda. Pero ahí las cosas se ponen aún más cuesta arriba. La familia de Angela mira con hostilidad a Malachy, de origen protestante. Y las condiciones de vida no son mucho mejores que las que tenían; más bien al contrario. Todo este triste paisaje vital lo contempla Frank, el hijo mayor, desde cuya perspectiva se cuenta la historia.

Alan Parker (El expreso de medianoche, Arde Mississipi, Evita) se ha atrevido a adaptar las memorias de Frank McCourt, ganadoras del Pulitzer. El director opta por apoyarse en una voz en off, que lee algunos de los cautivadores pasajes del libro original. Si hay un adjetivo que le va como anillo al dedo al film, ese adjetivo es ‘triste’. La casa donde viven, que se inunda con facilidad pasmosa, es para deprimir a cualquiera; lo mismo que la muerte de los hermanitos, o el modo en que deben proveerse de carbón. El film, con indudable pesimismo, pone el dedo en una dolorosa llaga: lo difícil que es ser feliz cuando falta un mínimo de bienestar material.

También hay críticas a la hipocresía de determinadas personas religiosas que, disfrazadas bajo una capa de falsa piedad, son incapaces de pensar, un poquito, en el prójimo de al lado. McCourt se basa en su experiencia personal para hablar de algunos rigorismos que encontró en el catolicismo; aunque también habla con aprecio del padre Gregory, que le acoge en uno de sus momentos más bajos.

El reparto está fantástico. Tanto los actores más célebres (Robert Carlyle y Emily Watson), que asumen los papeles de padre y madre, como los tres desconocidos que dan vida a Frank a distintas edades hacen excelentes trabajos. Por cierto, que hay una escena brillante en que coinciden estos tres actores, una magnífica idea de Parker. Por otro lado ayudan a hacer creíble la historia la cuidada reconstrucción de época y la inspirada banda sonora de John Williams.