Biografía de Hong Chau (1979)

Hong Chau es una genuina representante del “boat people”, refugiados que huían de la guerra en barcos. Su familia, los padres y dos hermanos, provenían de Vietnam, y en su huida el progenitor recibió un balazo aunque salvó la vida. Acogidos en un campo de refugiados en Tailandia, la madre, que estaba embarazada, dio a luz a Hong el 25 de junio de 1979. Posteriormente todo el clan se trasladó a Estados Unidos, donde fueron acogidos gracias a la asistencia de una parroquia católica en Nueva Orléans, Luisiana. Toda la familia siguió hablando vietnamita, y en esta tesitura fue ella la que mejor aprendió el inglés y se erigía en portavoz del clan en todo tipo de gestiones burocráticas o profesionales.

De joven, era una estudiante aplicada, que pasó por la Escuela de Luisiana de Matemáticas, Ciencias y Artes, y luego por la Universidad de Boston, donde estudió literatura creativa y cine. Al mismo tiempo dio sus primeros pasos interpretativos, pero sobre todo como herramienta para superar su timidez. Esto también le llevó a hacer cortos y a participar en debates en público. Aunque de entrada todo apuntaba a que lo suyo era estar tras la cámara, sobre todo cuando la PBS, la televisión pública estadounidense, le dio un trabajo en el departamento de documentales. De todos modos, un directivo le recomendó probar suerte en Los Ángeles en el terreno de las comedias de situación, donde tal vez sería valorado su aspecto exótico y su timidez. De modo que a partir de 2006 comienza realizar sus primeros trabajos televisivos. Tendría algunos papelitos en las series Sarah Silverman, Cómo conocí a vuestra madre y Mis chicos y yo. Serían el trampolín para lograr su presencia en 2011 en una serie de prestigio de David Simon, Treme, sobre las consecuencias del huracán Katrina.

Poco después, en 2014, llegaba su debut en el largometraje, a las órdenes del prestigioso Paul Thomas Anderson, en Puro vicio, quizá no su mujer film, pero magnífica tarjeta de presentación para ella en el mundo de la gran pantalla, le tocó interpretar a una empleada de una casa de masajes. Volvería a pasarle lo de estar con un gran director en una cinta menor en 2017 con Alexander Payne y Una vida a lo grande, aunque sin duda en esta ocasión estaba codo con codo con una gran estrella, nada menos que Matt Damon, y lograba robar la función como activista de una pierna. Y siguió sumando papeles en series, sobre todo destaca su presencia en Big Little Lies (2017), que protagonizaban los pesos pesados femeninos Nicole Kidman, Reese Witherspoon y Shailene Woodley; Homecoming (2018), con Julia Roberts; y Watchmen (2019), con Regina Hall.

En cine sus papeles son pocos y selectos, como el de El verano de Cody (2019), donde es la madre de un niño que hace amistad con un vecino veterano de la guerra de Corea, pero sin desdeñar trabajar con Kenneth Branagh, aunque sea en la fallida Artemis Fowl.

Sin duda 2022, el año de la explosión asiática en Hollywood gracias a Todo a la vez en todas partes, ha sido un año sabroso para Hong Chao, pues ha estado en la peculiar cinta gastronómica El menú, y ha logrado la nominación al Oscar por La ballena (The Whale), donde da vida con poderío a la vecina enfermera del protagonista, con quien le une además otro estrecho lazo. Curiosamente el papel de Chao no estaba pensado específicamente para una asiática, y en los escenarios neoyorquinos la obra de teatro en que se basa el fllm contó con una actriz blanca; de hecho ella pidió a su agente no postularse, pero fue el interés del director Darren Aronofsky, el que determinó su presencia final.

Hong Chao es madre de una niña que nació en 2020 durante la pandemia del Covid-19. En una entrevista a Deadline con Stevie Wong aseguraba que "tuve a mi bebé y estaba totalmente feliz por eso, porque sentía que no me estaba perdiendo nada. Y en realidad fue un momento realmente hermoso para mí, a pesar de que estaba sucediendo toda esta locura en el mundo."

Precisamente la actriz creía que después de dar a luz, y con los estudios a medio gas, no tendría trabajo, pero ha logrado encadenar cuatro filmes. Uno de ellos Asteroid City, a las órdenes de Wes Anderson, que le llevó a viajar y rodar en España.