Biografía de M. Emmet Walsh (1935-2024)

Nacido en Ogdensburg, New York, Michael Emmet Walsh (su nombre completo) se crió en la zona rural de Swanton, Vermont, donde se sometió a una operación mastoidea a los 3 años, lo que le dejó sordo del oído izquierdo. Se graduó en Administración de empresas en la Universidad de Clarkson en 1958. Animado por un asesor de la facultad, se matriculó en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas, en Nueva York. Empezó trabajando en el teatro regional durante la siguiente década antes de debutar en Broadway en 1969, con Al Pacino, en "Does a Tiger Wear a Necktie?".

Debutó en la gran pantalla en El restaurante de Alicia, dirigida por Arthur Penn, en 1968. A continuación, M. Emmet Walsh –que tenía una habilidad excepcional para escoger guiones memorables, apareció películas memorables de los años 70, como Cowboy de medianoche, ¿Qué me pasa docto?, Sérpico o Pequeño gran hombre. El reputado crítico de cine Roger Ebert creó la “Regla Stanton-Walsh”, que sostenía que ninguna película con Harry Dean Stanton o M. Emmet Walsh en un papel secundario puede ser del todo mala, aunque admitió que no era una infalible. Saltó a la fama como el cínico periodista deportivo en un pueblecito en El castañazo.

Además, M. Emmet Walsh tuvo una intervención destacada en Libertad condicional, como oficial de la libertad condicional, profesor de natación en Gente corriente, un policía en Brubaker, y un francotirador enloquecido en Un loco anda suelto, exitosa comedia con Steve Martin. Por su memorable papel como detective traicionero en Sangre fácil, debut de los hermanos Coen, se hizo con el premio Independent Spirit, al mejor actor. Se le conoce sobre todo como Harry Bryant, capitán de policía de Blade Runner. Recordaba que cuando terminó la primera proyección para el equipo no hubo vítores como es habitual, sino que todo el mundo se quedó perplejo. “Estábamos sentados allí y terminó. Y nada. ¡No sabíamos qué decir, qué pensar ni qué hacer! ¡No sabíamos qué diablos habíamos hecho! El único que parecía entenderlo era Ridley Scott, el director”. En una entrevista también explicaba que durante el rodaje protagonizó una pequeña anécdota que le hizo perder un trabajo. "Estábamos en el set de mi oficina y, de repente, Ridley me dice, “¿Puedes fumar?”. Le dije que no era fumador, pero él quería que lo intentase, así que fumé. Ridley rodó muchísimo, hicimos muchas tomas, y yo me iba poniendo más y más enfermo. Llegó un momento en que dije “Ridley debería estar colgado del techo por las pelotas”, y una de las personas que estaban presentes era Alan Ladd Jr., antiguo presidente de 20th Century Fox. Yo no lo sabía. Había sido contratado para estar en otra película con Michael Keaton, pero Alan encontró mi comportamiento ofensivo y me sacó del film”.

También estaba presente en otros títulos quizás no tan prestigiosos pero de éxito, como Critters o Regreso a la escuela. Muy apreciado por los directores, era un secundario infalible, que en cualquier film garantizaba que al menos sus escenas merecieran la pena."Mi trabajo es entrar y hacer avanzar la historia", explicó M. Emmet Walsh cuando le preguntaron qué era lo más importante para ser un buen secundario. "Las estrellas no hacen la exposición... Así que entro con Redford, Newman, Dustin o alguien, y les tiro la pelota. y ellos la lanzan hacia atrás, y comienza a convertirse en ese partido de tenis, de ida y vuelta, y eso es lo que crea la dinámica de todo. Y estoy impulsando la película hacia adelante. Si estás rodando una película y tienes 12 problemas; si me tienen a mí, solo tienen 11 problemas".

Hombre muy discreto, apenas se conoce nada sobre su vida privada. En la última etapa de su carrera, M. Emmet Walsh destacó en la citada La boda de mi mejor amigo, pero también en otros filmes como Héroe a rayas,  Calvary, o  Puñales por la espalda.