Biografía de Angela Bassett (1958)

Nacida el 16 de agosto de 1958, la infancia de la neoyorquina Angela Evelyn Bassett –su nombre completo– estuvo marcada por el traumático divorcio de sus progenitores. “Me fui a vivir a San Petersburgo con mi madre y mi hermana. Me metí en el coro de una pequeña iglesia en la que comenzó mi carrera en el mundo del espectáculo, porque cantaba canciones y recitaba poemas”, recuerda la actriz. “Mi progenitora me animaba a estudiar. Una vez le llevé unas notas mediocres, y me dijo que ella no quería hijas vulgares, así que me tuve que poner las pilas”.

Gracias a este impulso materno, se licenció en Estudios Afroamericanos en la Universidad de Yale, donde más tarde también obtuvo un Máster en Bellas Artes. En las aulas, Angela Bassett conoció al también futuro actor Courtney B. Vance, que con el tiempo se convertiría en su marido. Al terminar sus estudios tardó en que le dieran papeles como actriz, por lo que como tantos otros tuvo que ganarse la vida en trabajos precarios, por ejemplo como recepcionista en un salón de belleza.

Tras varios trabajos en el teatro de Broadway, se mudó a Los Ángeles, donde consiguió pequeños papeles en series televisivas. Debutó en la gran pantalla como reportera televisiva, en FX: Efectos mortales, mientras que en Poli de guardería daba vida a una azafata. Despuntó como madre del protagonista en Los chicos del barrio, uno de los hitos del cine afroamericano de los 90, dirigido por John Singleton. Por este trabajo se fijó en ella el más importante de los directores negros, Spike Lee, que la ofreció convertirse en Betty Shabazz, esposa del protagonista, en Malcolm X.

“Recuerdo que Lee me puso un vídeo que mostraba su dolor en el momento exacto en el que disparaban a su esposo, ya que habían grabado su muerte. Trabajé mucho para copiar al milímetro sus gestos. Me sentí muy contenta por los resultados”, rememora. Cuando terminó, estaba convencida de que no la iban a llamar para ningún otro papel importante, pero entonces sonó el teléfono que la convocaba a una audición para dar vida a Tina Turner en Tina. Aunque competía con otras grandes, como Halle Berry, al final se llevó el gato al agua.

“Me reuní dos veces con la diva del pop”, explica la actriz. “Me dio consejos, me enseñó a maquillarme como ella, y me sugirió varios movimientos de danza. Después fui a uno de sus conciertos en el que se puso a bailar como me había dicho, así que me puse a llorar”. No se esperaba que le llegara la nominación a los Premios de la Academia, que al final le arrebató Holly Hunter, por su trabajo en El piano.

Aunque parecía que competir por el Oscar dispararía su carrera, sufrió la maldición de la estatuilla. Tardaron dos años en volver a llamarla para otra película, Panther, donde daba vida a un personaje secundario, al igual que en Días extraños y Contact. Despuntó como detective en Un vampiro suelto en Brooklyn, junto a Eddie Murphy, en la piel de una doctora en Supernova, novia de un ladrón (Robert De Niro), en The Score (Un golpe maestro), y una de las figuras más importantes del movimiento por los derechos civiles, en el telefilm The Rosa Parks Story.

Tras una década de noviazgo, contrajo matrimonio con el citado Vance en 1997. Juntos protagonizaron sobre las tablas “His Girl Friday”, la obra teatral que había dado lugar a Luna nueva y otras tres versiones. Han tenido gemelos, niño –Slater Josiah Vance– y niña –Bronwyn Golden Vance–.

Pese a su brillante trayectoria, Angela Bassett pasa mucho tiempo sin trabajar, o en papeles indignos de su talento. Pese a todo, ha llamado la atención en sus últimos años de trayectoria en la piel de Lynn Jacobs, directora del Servicio Secreto, en Objetivo: La Casa Blanca y Objetivo: Londres, la primera de sus dos secuelas. “Nunca ha estado al frente del Servicio Secreto una mujer, y mucho menos afroamericana, así que fui una elección de casting arriesgada”.

También dio vida a una doctora en la fallida Green Lantern (Linterna Verde), basada en un personaje de DC, aunque luego se fue a la competencia, Marvel, como Ramonda, reina de Wakanda y madre del protagonista en Black Panther. “Era totalmente ajena al universo de los superhéroes”, reconoce. “Me parecen muy modernos para mí. Pero me han llamado para estas películas grandes directores, como Ryan Coogler, así que no podía decir que no”. Repitió en Vengadores: Infinity War, y Black Panther: Wakanda Forever.

Ni se esperaba que volvería a optar al Oscar por su Ramonda. Asegura que su segundo intento de llevarse la estatuilla no tiene nada que ver con el anterior. “La primera vez que me nominaron, yo misma me maquillaba para acudir a las entregas de premios. Ahora, tengo un gran estudio detrás de mí, que ha hecho una gran campaña para que gane. Antes pensaba que me votarían si les gustaba mi trabajo. Qué ingenua era”.