Biografía de Bruce Dern (1936)

Nacido en Chicago (Illinois), el 4 de junio de 1936, Bruce MacLeish Dern proviene de un ilustre linaje, pues su abuelo, George Henry Dern, ejerció como gobernador de Utah, su madrina fue una Primera Dama, Eleanor Roosevelt, y entre sus tíos estaba el poeta Archibald MacLeish.

Tras graduarse en Periodismo, por la Universidad de Pensilvania, Bruce Dern pasó por el legendario Actors Studio, y se lanzó sin red al mundo de la interpretación, primero prodigándose en el teatro, en títulos como "Esperando a Godot", y posteriormente como invitado de numerosas series de los 60. "De Lee Strasberg aprendí que Hollywood sólo me iba a dar papeles de tercer cowboy a la derecha", recuerda Dern. "Así que tenía que hacer un gran esfuerzo para convertirme en el tercer cowboy a la derecha más interesante de todos los tiempos".

En cine, comenzó a destacar en Danzad, danzad, malditos, de Sydney Pollack, como James, el concursante que junto con su esposa embarazada, Ruby (Bonnie Bedelia), se enfrenta a una maratoniana jornada de baile que no puede abandonar, pues está en juego la única posibilidad de mantener a su hijo durante la Gran Depresión. Fue un pistolero en También un sheriff necesita ayuda, encarnó a un amante delincuente de la protagonista de Mamá sangrienta, de Roger Corman, y suscitó el odio de todos los aficionados al western, especialmente los más jóvenes, disparando por la espalda al mismísimo John Wayne en Los cowboys (cómo, si no, se podría acabar con el héroe por antonomasia de la gran pantalla).

En los 70, Bruce Dern forjó su leyenda con papeles en títulos míticos. Bordó al agresivo Tom Buchanan, en El gran Gatsby, a un detective en Driver, y a un veterano de Vietnam en Domingo negro. Protagonizó el film de culto entre los apasionados de la ciencia ficción Naves misteriosas, de Douglas Trumbull, donde era un botánico que custodiaba en tres naves las únicas muestras que quedaban de toda la vida vegetal de la Tierra. No resulta extraño que su gran amigo Jack Nicholson dijera de él que le consideraba uno de los mejores actores de la década.

Alfred Hitchcock, que ya le había dado un papel de marinero en Marnie, la ladrona, le fichó como protagonista masculino de La trama, de 1976, donde interpretaba a un taxista que ayuda a su novia, una falsa vidente (Karen Black), a engañar a una anciana acaudalada. Posiblemente, el mejor papel de su carrera ha sido el capitán Bob Hyde, veterano del Vietnam que regresa a casa, ignorante de que su esposa (Jane Fonda) le engaña con un amigo paralítico (Jon Voight), en El regreso. Obtuvo su primera candidatura al Oscar, en aquel entonces al mejor secundario.

Como otros actores de la época, Bruce Dern quedó poco a poco relegado al olvido en los 80, cuando siguió rodando a buen ritmo, títulos sin demasiada repercusión. Se salva en todo caso Cuando fuimos campeones, donde es un ex jugador de béisbol que se reúne con sus antiguos compañeros (Stacy Keach, Martin Sheen, etc.) en casa de su antiguo entrenador (Robert Mitchum).

Divorciado de Marie Dawn Pierce, entre 1960 y 1969 estuvo unido a la conocida actriz Diane Lane, con la que tuvo dos retoños. Uno de ellos falleció, y la otra, Laura Dern, siguió los pasos como actriz de sus progenitores. El film Mano de oro, protagonizado por Matt Dillon, le unió años después de la ruptura con Lane, Volverían a coincidir en Wild Bill y Última sospecha. Desde 1969, Bruce Dern está emparejado con Andrea Beckett.

El mundo pareció ignorar a Bruce Dern hasta que reapareció en 2006, encarnando al dominante padre de Bill Paxton, en la serie Big Love. Un gran admirador suyo, Quentin Tarantino, le convirtió en el propietario de la plantación que separa al protagonista de su amada Broomhilda, en Django desencadenado. "Bruce Dern es un tesoro nacional", dijo de él el realizador, antes de enfadarse con él porque le considera uno de los tres únicos sospechosos de filtrar el guión de The Hateful Eight.

El propio Bruce Dern fue el gran promotor de Nebraska, después de que llegara a sus manos el guión del debutante en el largometraje Bob Nelson. El actor tenía claro que aquella era su última carta para reivindicarse como actor. Apostó fuertemente por él su hija, Laura Dern, que llamó insistentemente una y otra vez a Alexander Payne, al que consideraba –con bastante razón– el realizador ideal para el proyecto (la actriz le avaló cuando era una estrella trabajando con él en Citizen Ruth, su ópera prima). En el film, Dern interpreta a Woody, anciano con síntomas de demencia que viaja con su hijo para cobrar un supuesto premio de la lotería. "Es la mejor película en la que he trabajado desde mis tiempos con Hitchcock", ha comentado el actor. La jugada se ha saldado con un merecido premio al mejor actor en Cannes, y una segunda candidatura al Oscar, premio que sería un broche de oro a una modélica carrera.