Biografía de Max Von Sydow (1929-2020)

Max Von Sydow (Lund, Escania, Suecia, 1929) descubrió desde pequeño su pasión por la actuación. Después de haberse iniciado en el teatro con una compañía que fundó él mismo junto con unos compañeros del colegio, y tras algunas apariciones en el Dramaten de Estocolmo, comenzó su carrera cinematográfica a las órdenes del director Alf Sjöberg. Primero en Bara en Mor y luego en La señorita Julia, adaptación cinematográfica del clásico de Strindberg, que ganó la Palma de Oro en Cannes.

En 1955 se trasladó a Malmö, donde conoció al que sería su mentor, Ingmar Bergman. Cuando empezó a conseguir notoriedad en Europa a raíz de sus apariciones en las películas de este maestro sueco, empezaron a lloverle ofertas desde Hollywood, algunas tan tentadoras como el papel de Dr. No en la primera entrega de James Bond, pero en un primer momento rechazó esta clase de proyectos.

Como mano derecha de su mentor, sus papeles habituales han estado directamente relacionados con la temática habitual del realizador sueco: la muerte, la religión, la soledad, el amor, la vejez y todo lo que rodea a la condición humana. Temas que, sin duda, Von Sydow ha sabido defender con destreza ante las cámaras. En la obra maestra El séptimo sello, Von Sydow encarnó a un caballero que decide jugarse su propia vida con la Muerte en una emocionante partida de ajedrez. El actor reflejó aquí la crisis existencial del hombre al tratar de dar sentido a su vida. En La hora del lobo, el actor era un artista perturbado, que dibuja sus pesadillas en un cuaderno en un intento por entender sus crisis internas. Se trataba de papeles que el actor definió como “personajes que quieren creer y no pueden, aquellos que ni siquiera creen, o aquellos que tienen una visión pueril de la vida; probablemente son personajes que reflejan los conflictos internos de Bergman”.

En 1965 accedió a encarnar a Jesucristo en La historia más grande jamás contada (George Stevens) y, tras el éxito conseguido, se trasladó con su familia a Estados Unidos. A partir de este momento se consolidó como intérprete fuera de Europa.

Pero el actor, muy comprometido con el cine de su tierra, nunca dejó de protagonizar los papeles que le seguían ofreciendo desde el Viejo Mundo. A finales de la década de los sesenta volvería a trabajar con Bergman en varias producciones: La hora del lobo, La vergüenza, Pasión y La carcoma.

A partir de los 70 se inicia el momento más productivo de su carrera hollywoodiense. En esta década destacó especialmente como el anciano sacerdote Merrin en El exorcista, la adaptación de William Friedkin del conocido best-seller, donde intentaba expular los demonios a la poseída hija de una desesperada Ellen Burstyn.

Durante estos años participó en películas cuya temática se alejaba bastante del estilo trascendental bergmaniano, aunque se trataba de grandes películas, igualmente; hablamos de filmes como Los tres días del cóndor, de Sydney Pollack, Hannah y sus hermanas, de Woody Allen o Dune, de David Lynch. También en el cine europeo que realizó durante estos años, el actor sueco seguiría brillando con luz propia. Mención especial merecen las películas del danés Bille August: Pelle el conquistador, por la que Max Von Sydow recibió una nominación al Oscar, y Las mejores intenciones, Palma de Oro en Cannes. Y su participación en una película española, Intacto, de Juan Carlos Fresnadillo.

Después de muchos trabajos como intérprete decidió probar en la dirección y se embarcó en su primer proyecto como realizador. Fue en el año 1988 con la película Katinka, coproducción entre Dinamarca y Suecia basada en la novela “Ved Vejen”, de Herman Bangs. Una película lenta y aburrida sobre un forastero que llega a una pequeña aldea y altera un poco la paz de sus habitantes. Las malas críticas recibidas le hicieron percatarse de que lo suyo era ponerse delante del objetivo.

Ya en los últimos tiempos de su carrera –que aún continúa muy activa–, continuaría trabajando a las órdenes de grandes cineastas, como Steven Spielberg (en Minority Report) o Martin Scorsese (en Shutter Island, actualmente en post-producción).

Es cierto que gran parte de su éxito se lo debe a Bergman, pero no hay que restar méritos a un actor que ha sabido reflejar tan brillantemente los dramas de la condición humana. Si nosotros mismos no los comprendemos, cuánto más difícil debe ser interpretarlos...